Matthias Rieger, geb. am 07.08.1965 im ostfriesischen Leer, hat seine Liebe zu Pflanzen schon als Kind entdeckt. Im Alter von 5 Jahren wurden bereits mit großer Begeisterung Sonnenblumen und Ziermais ausgesät. Nachfolgend wurden „Unkrautgärten“ gehegt und gepflegt und schon mit 11 Jahren entstanden erste Pläne für einen groß angelegten Schaugarten.

Ein Praktikumsjahr in den seinerzeit renommierten „Hesse Baumschulen“ in Weener ließen die Liebe speziell für Gehölze stetig wachsen. Dennoch wurden im weiteren beruflichen Werdegang andere Wege bestritten und eine Ausbildung im Gartenbau nie verwirklicht. Eine Ausbildung zum Übersetzer und Fremdsprachenkorrespondenten zahlte sich aber auf diversen Reisen und Exkursionen aus, die Rieger in verschiedenste Gärten und Parks der Welt führten. Mit Gartenbesitzern und Gärtnern in vielen Ländern wurden dabei Freundschaften geknüpft und Erfahrungen ausgetauscht. Besondere, auch familiäre, Kontakte zu Spanien weckten zudem die besondere Leidenschaft für mediterrane Pflanzen und Gartenbilder. Im Arboretum Neuenkoop ist dieser "spanische Einfluss" nicht nur an der Pflanzenauswahl deutlich zu erkennen.

Nach einem Studium in Oldenburg in den Bereichen Politikwissenschaften, Geografie sowie Stadt- und Regionalplanung wurde die Entscheidung getroffen, sich doch voll und ganz auf die Arbeit mit Pflanzen zu konzentrieren. Gemeinsam mit einem in England geschulten Gärtner wurde fortan der Lebensunterhalt im Gartenbau bestritten. Nach wenigen Jahren in dieser Arbeit weckten triste Gartenbilder, fantasielose Gärten sowie eine durch Baumärkte bestimmte einfältige Pflanzenauswahl den Wunsch nach etwas Besonderem. Die alte Idee eines großen Schaugartens wurde aufgegriffen. Im Umfeld von Oldenburg wurde ein geeignetes Areal gesucht und schließlich erworben. Die Idee des Arboretums Neuenkoop nahm langsam Form an.

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